Département :  09 - ARIÈGE

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur la carte)

  La commune de Foix est située à 120km au Nord-Ouest de Perpignan, à 90km au Sud de Toulouse, à 70km au Sud-Ouest de Carcassonne et à la frontière Est du Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises.

   Coordonnées du château :

Le château :

L'extérieur :

La découverte

* Sur une plate-forme rocheuse, le château Comtal (voir titre de noblesse) domine la ville. Il est impossible de ne pas le voir !

* Au confluent des rivières  l'Ariège et de l'Arget, il contrôle l’accès vers la haute vallée de l’Ariège et surveille le bas pays.

1^ère analyse

* Ses dimensions, sa géométrie élancée et son isolement sur cet éperon donnent une impression de puissance.

* Après la cité de Carcassonne, ce château est le 2^ème plus important témoignage d'une fortification médiévale non en ruine.

* Au Moyen Âge, ce château passait pour imprenable.

* Une chanson troubadour affirmait :

« El castels es tant fortz qu’el mezis se defent » 

"Le château est si fort qu’il se défend par lui-même".

2^ème analyse

* Ce castel apparaît dans un excellent état car il n'a jamais été longtemps abandonné, ni assailli par des hordes guerrières.

* Sa restauration au 19^ème siècle lui a redonné un air médiéval.

* Le château présente deux imposantes tours de forme carrée, reliées l'une avec l'autre par deux courtines crénelées.

* L'ensemble est entouré d'une enceinte dont la pointe sud est composée d'une autre tour circulaire. Une barbacane renforce l'entrée de la forteresse.

* Ce plan du château vous fera mieux comprendre son architecture.

La tour carrée (au Nord)

* Elle est aussi nommée: Tour d'Arget (car elle surveille la vallée de cette rivière).

* Sa construction remonte au 12^ème siècle avec de belles pierres en grès et des inserts de brique.

* Cette tour était plus dissuasive que fonctionnelle.

* Au début du 14^ème siècle, avec l'amélioration des engins de jet, la tour est exhaussée et renforcée par le doublement du coté extérieur.

* Les fenêtres sont obstruées, la fonction de "vigie" disparait, transformant cette tour en "bouclier".

* Ell est coiffée au 15^ème siècle par une toiture qui lui confère une touche moderne, mais ses mâchicoulis et ses créneaux (voir vocabulaire) rappellent sa fonction défensive de la fin du 15^ème.

La tour carrée (au centre)

* Au 12^ème siècle, cette tour ne comportait que peu d'ouverture.

* Sa position centrale la dédiait à d'habitation du seigneur.

* Des fenêtres à meneaux ont été aménagées au 15^ème siècle par le père de Gaston Phébus.

* Un sceau des comtes de Foix, daté de 1241, montre le château avec 2 tours carrés.

La tour ronde (au Sud)

* Cette tour est la plus récente, la plus haute (6 étages) et peut être la plus belle.

* Elle date du milieu du 15^ème siècle (1450 d'après certains experts).

* Elle fut construite par Gaston IV, non pour la défense mais pour marquer le pouvoir des Comtes de Foix.

* L'impression de puissance est renforcée par un arc boutant à sa base.

* Elle servait de logement occasionnel, puis 2 siècles plus tard, la prison fut sa nouvelle fonction.

* Au sommet de cette tour, la vue sur ses 2 ancêtres et sur la vallée est extraordinaire.

L'intérieur :

Quelle sensation

* Si l'extérieur fait réellement penser à une forteresse médiévale, l'intérieur est bien différent.

* Les couloirs de circulation, les habitations, les pièces de vie des Comtes ont disparu.

* Excepté quelques rares traces, nous visitons un "fantôme" de salles médiévales.

* Mais grâce à ses multiples fonctions et aménagements durant les 5 derniers siècles, cette forteresse n'est pas devenue une ruine comme tant de ses contemporaines.

Intérieur de la tour ronde

* Au sous-sol de la tour ronde, une salle obscure rectangulaire était la chapelle du château, avant de devenir un cachot, sombre et poussiéreux.

* Un escalier tournant dans l'épaisseur des maçonneries dessert des salles hexagonales, voûtées d'ogive avec blason ou allégories.

* De grandes cheminées prouvent le luxe et le confort.

* Cette tour ayant servi de prison, chaque fenêtre est pourvue de grilles contre les évasions et de lourdes portes avec verrou dissuadent les prisonniers.

* Sur les murs, le souvenir des prisonniers peut être ressenti grâce aux graffitis.

* Des noms, des dates, des dessins, des énigmes sont gravés pour l'éternité au cœur de la pierre.

* Les salles de cette tour sont aménagées en musée de l'Ariège.

Le diaporama du château est ici - CLIC

Histoire du château :

* La préhistoire a laissé quelques traces des magdaléniens dans les grottes de ce roc calcaire.

* Avant l'époque chrétienne, des gaulois vivent le long des 2 rivières. Cette information semble validée par un texte de Jules César écrit en 58 avant notre ère : "Le lieutenant Crassus se heurta aux Sitiates qui se retranchent dans une cité sur un 'oppidum' fortifié."

* Au début de la christianisation, au pied du rocher de Foix, une petite église (nommée Saint-Nazaire) reçoit les reliques de Saint Volusien, évêque de Tours, martyrisé en 497 près de Varilhes.

* En 507, un castrum est présent sur le site de Fuxum (Foix).

* Au 9^ème siècle, une abbaye bénédictine  fortifiée (?) est érigée sur l'éperon rocheux.

* Au 10^ème siècle, elle prend le vocable de Saint Volusien.

* En 982 (?), un château est cité. Il appartenait à Roger de Carcassonne nommé aussi "Roger le Vieux". Il semble que les premiers bâtiments fortifiés ne soient pas construits en haut de la butte mais sur les flancs.

* En 1002, dans son testament, le comte Roger de Carcassonne divise ses terres pour donner Foix à son fils cadet Bernard-Roger, créant ainsi le Comté de Foix.

* En 1034, le château devient chef-lieu du Comté de Foix et joue un rôle déterminant dans l'histoire militaire médiévale.

* En 1209, c'est le début de la terrible croisade contre les Albigeois.

* En 1211, Simon de Montfort (le chef de cette croisade) ravage la région mais ne s'attaque pas au château.

* En 1212, le château résiste à l'assaut (timide) des croisés.

* En 1214, il est remis en gage de soumission au légat du pape. Ce dernier le donne à Simon de Montfort.

* En 1218, après la mort de Simon de Montfort lors du siège de Toulouse, le comte Raymond-Roger peut à nouveau entrer dans son château.

* En 1223, Roger-Bernard de Foix, participant activement à la tentative de retour de Trencavel, reprend Carcassonne aux cotés de Raymond VII de Toulouse.

* En 1229, Roger-Bernard de Foix, fils de Raymond-Roger négocie une paix avec le roi de France. Le château de Foix est de nouveau "occupé" par les troupes du roi de France (voir liste des rois), pendant 5 ans.

* En 1272, le comte Roger-Bernard III s'oppose une nouvelle fois à l'envahissant au pouvoir royal. Il renforce sa garnison, et fait précéder l'entrée d'une barbacane. Mais le Comte (voir titre de noblesse) doit capituler devant Philippe le Hardi venu en personne l'assiéger.

* En 1290, par un mariage, le comte de Foix devient vicomte de Béarn. La famille comtale quitte Foix et part pour le Béarn. Mais, le château est parfois habité par ces propriétaires lors de visites dans la région. A partir de cette date, le château devient le lieu de joutes verbales de troubadours, et de poésies lues.

* A partir de 1315, le père de Gaston Phébus rend habitable le grand donjon, fait percer des fenêtres et voûte les étages.

* Au 14^ème siècle un Comte hors du commun, Gaston Phébus (écrit souvent Phoebus), "le soleil", donne à la ville une fière devise : "Touches-y si tu l'oses".

* En 1382, Gaston Phoebus tue son fils unique, par un excès de colère.

* Au 15^ème siècle, construction de la tour ronde (3^ème tour de ce château).

* Vers 1607, après l'avènement de Henri IV (voir liste des rois), le comté est réuni à la Couronne de France et Foix devient le siège d'un gouvernement militaire.

* En 1634, Richelieu ordonne le démantèlement du château, qui fut sauvé par le gouverneur Laforest-Toiras.

* En 1645, cette forteresse sert de dépôt d'archive puis devient une garnison. Sa vie est émaillée de réceptions grandioses lors de venues des gouverneurs dont le Comte de Tréville, capitaine des mousquetaires de Louis XIII, et le Maréchal de Ségur, ministre de Louis XVI.

* En 1790, ce monument devient une prison.

* En 1840, le château est classé aux Monumenst Historiques.

* En 1864, le château abandonne sa fonction de prison.

* Fin 19^ème siècle, Paul Boeswildwald, gendre de Viollet Le Duc, restaure le château, essayant de lui redonner son allure médiévale.

* En 1930, le château devient musée départemental. Il offre des collections faisant revivre l'histoire de Foix.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur depuis les ruelles de la ville est libre et gratuite. La visite du château est payante.

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