Département :  02 - AISNE (Thiérache)

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

   La commune d'Esquéhéries est située à 40km au Sud-Est de Cambrai, à 35km au Nord-Est de Saint Quentin et à 20km au Nord-Ouest de Vervins (voir son église).

  Coordonnées de l'église :

L'église :

L'extérieur :

La découverte

* Grâce à ma brochure des églises fortifiées du Thiérache, je sais qu'une beauté va s'offrir à moi, ou plutôt à mes yeux de castellologue-amateur.

* J'ai connaissance que cette province ne possède pratiquement pas de château fort du Moyen Âge.

* J'ai aussi conscience que ses églises fortifiées ont été construites après ma période fétiche.

* Mais voir, approcher et déguster une construction fortifiée originale de presque 500 ans est un bonheur que je ne dois pas me priver.

* C'est avec cette passion que je découvre au loin l'un des buts de ma croisade Picarde.

L'église va t elle me séduire jusqu'à l'extase ? 

L'enquête commence

* Au bout de la route, la masse rouge m'impressionne.

* Après avoir passé 5 jours dans ce département, je sais que la brique serait le matériau de cette église, mais je ne présageais pas de cette masse et de ses 4 tours d'angle rondes et larges.

* Le plus fascinant est l'asymétrie de l'ensemble, aussi bien en design qu'en hauteur (regardez la tour proche du clocher si différente des 2 autres, coté chevet).

Le chevet

* Sans fenêtre, ce chevet plat ne ressemble aucunement à ceux des classiques églises. Son observation révèle sa fonction défensive :

- Les tours, par leurs dimensions permettent d’abriter des tireurs grâce aux multiples petites fentes verticales pour fusil.

- Au sommet du chevet, les 2 ouvertures sont peut être les vestiges de bretèches (voir vocabulaire) ou de latrines en encorbellement.

- Ce bâtiment surélevé par rapport à la nef est sans conteste une salle de repli.

La vue d'ensemble

* Pour mieux comprendre l'architecture fortifiée de cette église, je prends un peu de recul.

* Ce bâtiment religieux fortifié sans transept est composé de 3 "constructions" bien différentes :

1 - Au centre, une nef "sans défense" dont les ouvertures de lumière ont certainement été réalisées il y a 1 à 2 siècles, donc postérieures à l'église.

2 -Sur la droite, un haut chevet avec les tours d'angle comportant des fentes de tir asymétriques pour couvrir au moins 270°. Sous le toit pentu du chevet, coincée entre 2 fente de tir pour fusil, une ouverture m'intrigue. Ce ne semble point être bretêche ni latrines.

Était ce une simple fenêtre pour aérer la salle de repli ?

3 - Sur la gauche, plus petites que le clocher avec ses curieux abat-sons, 2 tours de défense de tailles plus modestes que celles du chevet et dont les fentes de tir ont disparu (suite à la reconstruction du 20^ème siècle ?).

Nota : Avez vous remarqué la base en pierre des bâtiments ?

L'entrée de l'église

* Avec un chevet aussi fortifié, je m'attendais à une entrée "de château fort".

* Bien que la façade comporte 2 tours de défense, je ne distingue aucun système défensif imposant et efficace pour protéger l'entrée, lieu logique d'une attaque.

* Mais en observant la partie supérieure, je me demande si une reconstruction récente n'a pas supprimé les traces d'un encorbellement.

L'intérieur :

* Comme souvent durant notre siècle, les églises sont fermées.

* Celle-ci ne déroge pas à la règle.

Le diaporama de l'église est ici - CLIC

Histoire de l'église :

* Au milieu du 16^ème siècle, le Duc (voir titre de noblesse) de Guise autorise la vente d'une partie de ses terres dans le bourg pour la construction d'un lieu de culte.

* A partir de 1570 (?), construction de l'église.

* En 1670, une poutre garde la date d'une reconstruction partielle (ou achèvement de l'église).

* Vers 1791, l'église est transformée par les révolutionnaires en fabrique de poudre à canon.

* A la fin du 19^ème siècle, l'église est agrandie (sacristie) et de grandes baies sont ouvertes pour éclairer la nef.

* Entre 1914 et 1917, l'église subit quelques dégâts et destructions.

* En 1922, l'église est partiellement reconstruite.

* En 1934, l'église est inscrite aux Monuments Historiques.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur de l'église (dédiée à Saint Martin) est libre et gratuite. La visite du clocher et des fortifications est interdite. 

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