Département :  17 - CHARENTE MARITIME

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

   La commune de Villeneuve la Comtesse est située à 50km à l'Est de La Rochelle (voir sa tour de la Lanterne), à 25km au Sud de Niort et à 20km au Nord de Saint Jean d'Angély.

   Coordonnées du château :

Le château :

L'extérieur :

Préambule

* Pour un castellologue-amateur à la recherche d'un site fortifié médiéval, il y a :

- Un instant magique,

- Un moment qui ne se retrouvera plus en ce lieu,

- Un laps de temps que l'on souhaite long pour le humer mais court pour aller plus loin.

* Cet instant est :

- La recherche de la fortification.

Je frémis

* Sur ma liste des sites à visiter, il y a Villeneuve la Comtesse.

* Sur ma carte routière, j'ai coché le bourg.

* Sur mon carnet d'annotations, j'ai inscrit : Château fort.

* Mais, tant que je n'ai pas ouvert ma carte au 1/25.000, je ne peux pas situer la construction.

* Et parfois, je ne dispose que d'une carte au 1/100.000, donc moins précise.

* Par instinct, je sais que mes poils vont se dresser tel un pendule de radiesthésiste.

* Alors, fébrilement, je scrute l'horizon, je fouille à travers les arbres. Mes yeux se mettent à piquer.

ll est là !

La découverte

* Un peu à l'écart du bourg, légèrement en retrait de la route principale, des remparts peu élevés tentent de protéger du regard des hommes modernes une ancienne construction.

* Pour mieux la voir et peut être trouver un sentier me rapprochant de cette beauté, j'avance encore.

* Hélas, le champs est immense, ma seule solution est l'observation de loin.

L'analyse de loin 

* Comme cela se faisait au Moyen Âge, ce site fortifié est décomposé en 2 parties :

1 - L'avant-cour (basse-cour). Elle n'est protégée aujourd'hui que par un mur peu haut ayant perdu ses systèmes défensifs.

2 - La haute-cour avec le château. Elle est encadrée par un rempart peu élevé, sans système de défense identifiable excepté une imposante tour (est ce un donjon ?) et deux tours rondes aux angles Sud. Cette haute-cour mesure 54m par 44m.

* L'ensemble (haute et basse cours) était certainement entouré d'un fossé aujourd'hui comblé.

Est ce un donjon ?

* Le bâtiment le plus fascinant est incontestablement la haute et massive construction "centrale".

* Elle a une forme parallélépipédique avec deux fines tours cylindriques aux angles extérieurs.

* Ma première réaction est d'imaginer que je suis en présence d'un donjon habitable. Mais 2 détails attirent mon attention.

Les voyez vous ?

Une construction unique

* L'énigmatique tour possède une fente haute et large (ce qui ne peut pas être une archère) ainsi qu'un arceau en fer.

Avez vous identifié la fonction de cette construction ?

Le châtelet d'entrée

* Les 3 fentes verticales correspondent à l'emplacement des flèches de 2 ponts levis. Sur la gauche, c'est un pont piéton et sur la droite, les deux systèmes de levage d'un large pont pour carrosse.

Vous souvenez vous de cet exemple

au château de Plessis-Bourré ?

* Cette construction est donc un châtelet d'entrée.

* Mais je suis surpris de ne voir aucun système défensif (archère, bretèche). 

L'intérieur :

* Hélas, devant l'entrée, je constate que le site est une propriété privée non visitable le jour de ma venue.

* Il semble que durant l'été, des visites soient organisées.

* Je rebrousse chemin en admirant le plat pays et l'horizon laissant divaguer mon imaginaire.

Le diaporama du château est ici - CLIC

Histoire du château :

* Au 10^ème siècle, la seigneurie appartient à Guillaume, Comtes (voir titres de noblesse) du Poitou.

* Au 12^ème siècle, un château est construit à la frontière de deux fiefs importants : la Guyenne et le Poitou.

* Au milieu du 12^ème siècle, le château appartient à Aliénor d'Aquitaine.

* A la fin du 12^ème siècle, Richard I^er Cœur de Lion, Roi d'Angleterre, est propriétaire du château.

* Au début du 13^ème siècle, le château est possession de Jean-sans-Terre.

* En 1350, le château appartient à la couronne de France.

* Au 14^ème et 15^ème siècle, durant la Guerre de Cent ans, la forteresse appartient alternativement aux Anglais et aux Français.

* En 1433, le Roi de France (voir liste) Charles VII donne château et terres à Christin de la Chambre.

* En 1524, par son mariage avec Marie de la Chambre, Christophe de La Laurencie est le nouveau propriétaire.

* Au 16^ème siècle, durant les Guerres de Religion, le château fort résiste aux assauts des protestants.

* Vers 1792, les Révolutionnaires récupèrent le château à la famille La Laurencie et le vendent comme bien National à André Marchand (homme de paille de la famille La Laurencie).

* En 1834, Marie-Anne de La Laurencie donne le château à sa petite nièce Marie-Sophie Augier de Saint André.

* Vers 1840, le château est vendu aux ancêtres de l'actuel propriétaire de ce début du vingtième siècle.

* En 1949, le château est inscrit aux Monuments Historiques.

* A la fin du 20^ème siècle, le propriétaire restaure le château avec passion.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur depuis la route et les sentiers est libre et gratuite. La visite de l'intérieur serait possible certains jours. Renseignez vous.

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