Département :  85 - VENDÉE

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

   La commune de "Les Essarts" est située à 40km au Sud-Ouest de Cholet, à 15km au Nord-Est de La Roche sur Yon et à 20km au Sud-Ouest du très connu château du Puy du Fou.

  Coordonnées du château :

Le château :

Extérieur :

La découverte

* Depuis le parking proche de l'église et l'office de tourisme, je vois au loin une construction millénaire (ou presque).

* Mon instinct de chasseur de ruine m'informe que je vais passer au moins 3 heures de bonheur à contempler chaque pierre.

1^ère analyse rapide

* Actuellement, la ruine ne semble pas être entourée par un fossé, mais le bruit de l'eau toute proche me fait penser qu'il y a quelques siècles des douves devaient constituer la 1^ère protection.

* L'humidité dans le champs (suite à l'orage de la veille) confirme mon hypothèse.

2^ème analyse rapide

* La ruine comporte une tour parallélépipédique.

* Ce type de construction "carrée" a souvent été abandonné à partir du 13^ème siècle.

* Ce site serait donc du 11^ème ou 12^ème.

* Je dois trouver d'autres indices confirmant cette datation rapide.

Les défenses du rempart

* La courtine arasée ne peut pas me livrer d'information sur le crénelage, hourd ou mâchicoulis (voir vocabulaire), mais elle montre une petite archère droite confirmant mon hypothèse.

* Comme d'autres archères du même type s'offrent à moi, j'ose avancer une date de construction du 12^ème siècle.

La tour d'angle nommée Sarrasine

* Par ses dimensions, cette construction m'impressionne.

* Ce n'est pas une simple tour d'angle de défense, elle a dû servir d'habitat (la suite de la visite prouvera ma supposition).

* L'avantage d'une tour carrée, c'est qu'elle est facile à construire (2 pierres à 90° forment un angle solide) mais elle crée des angles morts pour la défense et la surveillance.

* Les architectes ont donc renforcé ce point faible par une petite échauguette à chaque angle.

Les tours d'angle

* En contournant le site, je vois aux angles, les vestiges d'autres tours carrées dont la moins abîmée est la Tour-Nord.

N'y aurait il dans ce château que des constructions du 12^ème siècle ?

Le site aurait il oublié d'évoluer ?

Les tours du châtelet

* Dans l'alignement de la Tour Sarrasine, je découvre une construction défensive ronde avec de magnifiques canonnières.

* A quelques mètres, sa consœur me regarde avec fierté.

* En partie basse, une large canonnière assurait le dévastateur tir tendu, mais au dessus, me salue une incroyable arbalétrière.

Châtelet ou logis seigneurial ?

* Presque à l'opposé des 2 tours rondes, je découvre, précédé par un ruisseau (anciennes douves), une sorte de châtelet d'entrée :

- Deux tours rondes à la base très évasée,

- Défendues par des canonnières,

- Entourant une porte (avec pont-levis),

- Avec les vestiges des piles de la rampe d'accès.

* Le plus surprenant est la présence de fenêtres :

- Une de "forme médiévale" au dessus de la porte.

Était ce une bretèche reconvertie ?

- Une autre sur la courtine de gauche.

* Cette dernière à meneau en croix est magnifique avec ses ciselures et surtout avec sa base sculptée symbolisant une corde (J'aborderai la signification de ce détail ultérieurement).

* Ce curieux bâtiment faisant parti du système défensif n'est pas le châtelet d'entrée principal, mais une sorte d'issu de secours reconverti en logis seigneurial.

Châtelet principal d'entrée

* Après avoir découvert la totalité des remparts et fortifications, il est temps de me rendre à la porte d'entrée si bien défendue.

* Deux puissantes tours rondes encadrent les 2 portes d'entrée :

- Un large à double ventail pour les carrosses et chevaux,

- Une petite pour les piétons.

* Deux détails me font affirmer que ces portes étaient précédées de 2 pont-levis (un pour chaque entrée).

- Au dessus les fentes pour accueillir les flèches de levage.

- L'encadrement taillé autour des 2 ouvertures pour accueillir le pont.

Quel incroyable détail !

* Grâce au soleil, je remarque à la base de l'encadrement de la porte une curiosité architecturale.

* Il y a un morceau de fer entre entre 2 pierres taillées.

* Cette particularité se retrouve à la même hauteur sur les 2 faces de chaque porte.

* D'après le spécialiste de ce château, ce morceau de fer est le vestige du ressort bloquant par le haut l'axe de rotation du pont-levis.

L'intérieur du château :

* Pour découvrir l'intérieur de ce magnifique château fort :

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  Je souhaite remercier les membres de l'association des amis du vieux château des Essarts pour leur accueil cordial, leur disponibilité et leur patience à répondre à toutes mes questions.

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