Département :  24 - DORDOGNE

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

  La commune de Saint Astier est située à 90km au Nord-Est de Bordeaux, à 35km au Nord de Begerac et à 18km au Sud-Ouest de Périgueux (voir ses fortifications).

  Coordonnées de l'église :

L'église :

L'extérieur :

La découverte

* En ce jour de marché dans cette bonne ville de Saint Astier, je dois me frayer un passage entre les chariotes des Astériens.

* Au loin, la massive forme blanche me propose de venir la découvrir.

* Elle est certes impressionnante mais en ne voyant aucun système défensif j'ai un doute.

Suis je devant une église fortifiée ?

L'enquête commence

* Sans réfléchir, je me précipite vers ce qui pourrait être LE meilleur moyen de guet et de défense.

* Vous avez compris que je suis aux pieds du haut clocher.

* Les contreforts sont imposants, les abat-sons sont nombreux et haut, mais je ne vois aucune fente de tir, ni archère et point de bretèche (voir vocabulaire ).

* Avec mon œil d'aigle   je crois discerner au sommet une sorte de terrasse couverte.

* Je prends un peu de recul pour comprendre l'architecture et je vois....

Le voyez vous aussi ?

Les défenses sont là 

* Sous le toit proche du clocher et aussi au dessus du chevet, de nombreuses ouvertures carrées ressemblent à un crénelage. La présence d'un chemin de ronde est évidente.

* Ce style de défense est efficient lorsque l'ennemi est à longue ou moyenne distance.

* Mais son efficacité est très réduite si l'assaillant est collé au mur pour un travail de sape.

Comment améliorer la défense rapprochée ?

La défense rapprochée

* En regardant la liaison entre le clocher et la nef avec les collatéraux, je vois l'amélioration du système défensif.

* Pour repousser les assaillants en bas du mur, il n'existe que 2 systèmes efficaces :

- Les hourds (voir vocabulaire) : Système ancestral et économique mais fragile,

- Les mâchicoulis : Technique, coûteux mais solide.

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Une défense peu efficace

* Les mâchicoulis sont présents sur toute la longueur de la nef.

* Pourtant j'ai quelques doutes sur l'efficacité globale.

Comprenez vous mon questionnement ?

* Entre les contreforts, les assaillants ne sont pas en sécurité.

* Mais si l'attaquant s'approche près du contrefort, il est partiellement protégé à cause de la paroi montant jusqu'au chemin de ronde, créant ainsi des angles morts.

Est ce une erreur des architectes ?

L'intérieur :

Une ambiance "stérile"

* En entrant, je ne ressens rien.

* Évidemment, je comprends de suite que la salle de replis avec son chemin de ronde n'est pas ouverte à la visite.

* Mais la monotonie des murs blancs est bien loin des parois colorés du Moyen Âge.

Un peu de couleur

* Les étroits vitraux ne permettent pas de conter une histoire biblique, ni de montrer quelques Saints, mais il procurent une lumière colorée animant les dalles.

* Plus loin, enfin la couleur jaillit. Elle se voit aussi bien sur les murs que sur le plafond voûté d'ogives.

* Même les culs de lampe sont peints comme une œuvre d'art.

Le diaporama de l'église est ici - CLIC

Histoire de l'église :

* Au début du 1^er millénaire, une petite église est construite en hommage à un ermite-guérisseur nommé Altérus.

* En 849, les Normands dévastent la région. L'église ne résiste pas aux massacres.

* Au 11^ème siècle, les moines Bénédictins font construire une église en pierre.

* En 1178, le site devient une collégiale.

* A partir de la fin du 12^ème siècle, la ville est fortifiée.

* En 1219, Saint-Astier est l’une des 34 villes fortifiées du Périgord.

* En 1440, durant la reconquête du territoire (rappel : C'est la Guerre de Cent Ans et la région n'est point territoire du Royaume de France), le Roi de France (voir liste) Charles VII  fait subir à Saint Astier de terribles assauts.

* En 1441, la collégiale est partiellement détruite par les troupes Royales Françaises.

* En 1442, la population ne supporte plus les ravages de sa ville et les destructions de leur église. L'évêque Elie de Bouteilles fait reconstruire l'église et la dote de fortifications.

* Au 18^ème siècle (à vérifier), les bâtiments de la collégiale sont détruits. Seule perdure l'église.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur de l'église est libre et gratuite. La visite du clocher et des salles de repli est interdite.

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