Département :  11 - AUDE

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

  La commune de Palaja est située à 50km à l'Ouest de Narbonne, à 15km au Nord-Est de Limoux et à 4km au Sud-Est de Carcassonne.

  Coordonnées de l'église :

L'église :

L'extérieur :

Mes poils guident ma vie

* Après avoir visité (pour le plaisir d'un article publié le 1^er avril 🐟) le prieuré de Saint Foulque proche de Palaja, mon autoritaire destrier m'emporte dans la petite commune.

* Soudain, mes poils de castellologue amateur se dressent... preuve qu'une construction médiévale défensive est proche.

La voyez vous ?

Fort... comme moi !

* Survolant les toits des maisons, une sorte de tour apparait.

* Plus j'avance vers cette curiosité dans le ciel, plus mon questionnement est grand.

- La tour est le clocher d'une église.

Est elle fortifiée ?

- Les maisons ramassées sur l'édifice religieux ressemblent au rempart d'un fort.

Vais je visiter un fort ecclésial (voir définition ici) ?

Sont ce les traces d'un fort ?

* Avant de décrypter l'église, je "tourne" autour des maisons jointes.

* En faisant abstraction des grandes fenêtres et des ouvertures basses (aménagées après le 17^ème siècle), je crois voir ici :

- Un ancien mur de rempart.

- Puis sous ce toit, les anciennes ouvertures de guet et de tir. 

-- Nota : Je vous ai déjà montré ces baies carrées à Cazilhac dans l'Aude (voir ici)

* Bien que ma pauvre documentation ne mentionne rien sur cette église, supposition d'un enclos ecclésial je fais. La vue satellite semble confirmer mon ressenti.

* Si j'ai raison, le bâtiment religieux (que j'espère être fortifié) assurait la défense des maisons regroupées (fort villageois) coté Sud-Est.

* Quel suspens !

Etre à son chevet !

* Evidemment, comme beaucoup de bâtiments religieux en notre siècle, les modernités et les consolidations récentes ont assagi et rendu plus propre cette église. Mais la puissance (éternelle ?) et les murs médiévaux sur sa droite (coté Est) me font comprendre que cette masse fut dédiée à la défense. Evidemment je me dois de le prouver :

- Les fenêtres sont perchées.

-- Rappel : Avec les siècles, le sol s'est élevé d'au moins un mètre - voir autre exemple sur la Porte de l'Eau à Lagrasse.

- Ses ouvertures de lumières peuvent paraitre large facilitant l'intrusion d'un assaillant, mais la colonnette centrale limite l'accès.

- Les hauts et puissants contreforts à larmiers empêchent la destruction du chevet polygonal.

-- Ses contreforts sont si imposants que j'imagine (je crois voir sous le toit) une salle de repli défensif disparue/gommée.

La curieuse face Sud-Ouest

* Pour comprendre cette construction, je prends un peu de recul.

* Que voilà architecture bizarre :

- L'église est à nef unique (donc sans transept, confortant ma supposition d'un enclos ecclésial puisque cette façade peut s'apparenter à un mur de rempart).

- Curieusement, le chevet polygonal est plus étroit que la nef.

- Je pressens que l'ensemble devait être précédé par un fossé.

- Sur la gauche, la tour octogonale possède un escalier un colimaçon.

-- Bien que ses fentes verticales soient pour la lumière, il est possible de les transformer en archères.

- Nef et ancien clocher me posent question.

Arasement y aurait eu ?

-- Une ancienne photo confirme mon ressenti d'un bâtiment plus imposant et haut, même si la partie droite de la nef ait déjà été arasée au début du 20^ème siècle.

Pensez vous que sur la hauteur

plusieurs salles de repli défensif il y avait ?

- Le massif clocher-porche montre encore une archère en son centre.

- Dans le porche j'espère voir un assommoir, mais je n'aperçois qu'une clé de voûte aux armes de l'évêque Pierre de Rochefort (voir historique).

L'intérieur :

L'enclos est clos

* Devant l'unique porte de l'église (qui n'est point dans l'alignement de la nef comme souvent... confortant ma supposition d'un enclos ecclésial), je tire la chevillette mais la bobinette ne cherre point. La découverte des systèmes défensifs est impossible.

* Je tourne les talons pour tenter d'entrer dans les remparts de l'enclos, mais les maisons sont privées donc non visitables.

* Solution : Trouver un autre "Fort Villageois".

Le diaporama du site est visible ICI

Histoire de l'église :

* Vers 917, construction d'une petite église.

* Au 14^ème siècle, à la demande de l'évêque Pierre de Rochefort, sur les bases de l'église primitive, construction d'une nouvelle église d'architecture gothique.

* A la fin du 14^ème siècle ou au début du 15^ème siècle, création d'un" fort" dont l'église est un des remparts défensifs (à vérifier).

* Au milieu du 16^ème siècle, durant les guerres de religion, la ville est attaquée puis prise par les Huguenots. Curieusement l'église n'est ni attaquée, ni vandalisée, ni partiellement détruite.

* En 1575, la ville est à nouveau attaquée. Ses fortifications sont rasées par les Protestants.

* Au 17^ème siècle, suite à la construction d'un mur coté opposé au chevet fond actuel la dernière travée disparait. Il est probable qu'une fenêtre du chevet soit murée. 

* Au 19^ème siècle, des restaurations et modifications (création d'une sacristie et ajout d'une chapelle) sont réalisées.

* En 1895, le clocher-porche est restauré. La cloche est déplacée au sommet de la tour escalier adjacente.

* En 1891, la fenêtre orientale du chevet est dégagée. 

* En 1961, l'église est inscrite aux Monuments Historiques.

* Au début du 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur de l'église (dédiée à Saint Étienne) est libre et gratuite. La visite de l'intérieur des fortifications est impossible. 

Vers Menu églises fortifiées de France

Vers Menu bâtiments non classiques

Vers Menu châteaux de l'Aude