Département :  17 - CHARENTE MARITIME

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

  La commune de Chaniers est située à 60km au Sud de Niort, à 20km au Nord-Ouest de Cognac et à 5km au Sud-Est de Saintes.

  Coordonnées de l'église :

L'église :

L'extérieur :

La découverte

* Avec l'extension des zones pavillonnaires au Nord du bourg, l'église semble être presque en dehors de Chaniers.

* Elle semble isolée au bout de son cimetière.

* Pourtant, à l'époque médiévale, l'imposante église était proche du centre du village.

* Située à une portée de flèche de la rivière Charente, elle a du servir de point de vigie pour le déplacement des bateaux sur ce beau cour d'eau aujourd'hui paisible.

* En regardant cette haute et puissante construction, il semble évident qu'elle soit fortifiée. Les indices sont nombreux.

Analyse des défenses

* En observant le chevet, de nombreux détails confirment ma certitude d'une église fortifiée, mais aussi m'interpellent :

A - Sous le toit, les grandes ouvertures carrées ressemblent à un crénelage et  prouvent l'existence d'un chemin de ronde.

B - Sur la droite, une fente de tir (archère ?) m'informe qu'il y a au moins 2 niveaux défensifs avec certainement une salle de repli.

C -Certains murs conservent des vestiges de corbeaux.

Sont ce des restes de mâchicoulis (voir vocabulaire ) ?

D - Ces fantômes de corbeau s'observent sur plusieurs murs (flèche bleue).

E - Quelques bâtiments semblent avoir été ajoutés à l'église originale (flèche rouge).

F - Ces constructions ajoutées possèdent aussi des systèmes de visée sous le toit (flèche orange).

G - Pour monter dans les salles de défense (flèches jaunes) il faut une tour escalier (flèche grise).

H - Tous ces systèmes défensifs ne semblent pas très efficaces lorsque l'assaillant est proche du mur : Voici la preuve. L'église a certainement été modifiée et aménagée durant 800 ans, cette curiosité ne devait pas exister durant les attaques des Protestants au 16^ème siècle.

Particularité architecturale

* Après avoir observé toutes les fentes de tir et défensives, j'enlève mon armure de Chevalier-Castellologue pour prendre ma casquette et mon bermuda de touriste.

* Et c'est ainsi que je remarque une curiosité architecturale pour ce chevet du 12^ème siècle.

La voyez vous ?

* Le chevet a la forme d'un trèfle, c'est à dire qu'il forme 3 branches circulaires dont la partie centrale est plus importante.

Magnifique n'est il pas !

L'intérieur :

L'église semble classique

* Timidement, j'entre dans l'église. La nef à vaisseau unique est décomposée en 2 travées.

* Elle ne présente pas de caractéristique architecturale exceptionnelle (habituels chapiteaux sculptés).

* L'art roman se ressent dans chaque pierre.

* Pourtant, le Gothique apparaît dans une chapelle aménagée 4 siècles après la construction de l'église.

* Rapidement, je comprends que les étages défensifs me seront interdits, car porte d'accès est close.

Quelle surprise !

* En regardant la chapelle, je prends la direction de la sortie quand mon instinct de touriste-en-bermuda me force à lever la tête.

* Le plafond des absidioles comporte des peintures du 15^ème siècle.

* Les archéologues distinguent la visitation et le baptême du Christ.

Les voyez vous aussi ?

Le diaporama de l'église est ici - CLIC

Histoire succincte du bourg et de l'église :

* Au 12^ème siècle, construction de l'église de Chapniers.

* Au 15^ème siècle, les pierres sont redécorées.

* Au 16^ème siècle, une chapelle de style Gothique est ajoutée.

* Pour se prémunir des risques des Guerres de Religion qui menacent (2^ème moitié du 16^ème siècle), l'église est fortifiée.

* En 1676, le clocher reçoit quelques cloches.

* En 1708, curieusement le P du nom du bourg disparaît des textes. La petite ville se nomme depuis ce jour : Chaniers

* En 1912, l'église est classée aux Monuments Historiques.

* En 1928, le clocher est restauré.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur de l'église (dédiée à Saint Pierre) est libre et gratuite depuis le cimetière et les ruelles. La visite de la nef et du chœur est possible en dehors des offices. Le clocher avec ses 5 cloches ainsi que les salles de repli ne sont pas visitables.

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