Département :  17 - CHARENTE MARITIME

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

   La commune de Surgères est située à 30km Est-Sud-Est de La Rochelle (voir une de ses tours) et 24km au Nord-Est de Rochefort.

  Coordonnées du château :

Le château :

L'extérieur :

Le travail préparatoire

   Plusieurs mois avant de partir en vacances, je détermine le département que je souhaite découvrir puis je me plonge dans ma bibliothèque pour humer les beautés que je vais déguster.

  Revues, livres, dictionnaire des châteaux défilent sur mon bureau pour me permettre de cocher sur la carte IGN les bourgs et lieux dits à visiter. C'est ainsi que j'ai découvert le plan de la forteresse de Surgères.

Au 21^ème siècle, le château est-il toujours aussi impressionnant ?

La découverte

* En arrivant devant les remparts de l'ancienne place forte de l'Aunis, je suis bouche bée :

- Même si la hauteur n'est pas impressionnante,

- Même si les douves ont été comblées,

- Même si les tours sont dépourvues de système défensif,

- Même si crénelage et mâchicoulis (voir vocabulaire) sont absents,

- Même si des consolidations récentes ont effacé le travail du temps et l'ancienneté des pierres,

* Les 600m de longueur du rempart extérieur de forme ovoïde m'impressionnent.

* Je me dois de l'observer sur toute la longueur.

Je longe l'imposant rempart

* Le plan et ma documentation affirme que ce rempart comportait 24 tours défensives.

* Je me dois de les compter en faisant le tour.

* Mais rapidement, je suis distrait par des fentes verticales regardant pousser l'herbe.

* Évidemment, avec votre perspicacité, hooo mes merveilleux lectrices et lecteurs, vous avez compris qu'à l'époque médiévale et même renaissance, ces archères étaient précédées par un profond "trou".

* Ces fentes permettaient la défense des douves mais aussi de la berge en face.

Bien qu'étant dehors, je vois l'intérieur

* En continuant ma marche, j'ai la surprise de voir :

- Les archères disparaître dans la terre,

- Le rempart diminuer sa hauteur,

- Et de distinguer une église (dédiée à Saint Pierre) dans la cour.

* Cette construction religieuse très modifiée semble avoir quelques pierres posées au Moyen Âge.

Des surprises m'attendent

* Tours et murs de rempart s'enchaînent à un rythme endiablé.

* Soudain, je suis presque en transe tant les beautés et surprises sont nombreuses :

1 - Sur une tour qui parait classique, je distingue une archère droite.

2 -Un peu plus loin, je vois une tour semi-circulaire. Bien qu'elle ne possède pas de canonnière, elle me fait penser à un aménagement du 15^ème siècle. Son nom est : Tour des compteurs.

3 - Puis, juste derrière, une construction crénelée nommée : Tour de l'horloge. En la contournant, je constate une face est plate. Je pressens une consolidation après destruction.

4 - Enfin, je trouve la tour-porte.

La porte d'entrée 

* Cette construction  possède les classiques et efficaces systèmes défensifs du moyen âge :

A - Une entrée pour carrosse,

B - Une petite entrée pour les piétons,

C - Une salle des gardes en partie supérieure,

D - Certainement une bretèche aujourd'hui disparue,

E - Un pont-levis pour chaque entrée.

F - Puis, dans le sas, un assommoir.

* Précautionneusement, j'entre dans la place fort en espérant ne point réveiller les fantômes des gardes. 

L'intérieur :

Que d'indices merveilleux !

* Vous connaissez mon imagination fertile et mon incroyable "don" :

- Je peux voir à travers les pierres et même leur parler.

* Ainsi, en voyant le coté intérieur de la tour-porte, 3 détails m'apparaissent.

Les voyez vous ?

1 - La fenêtre sous le toit confirme ma supposition d'une salle de garde.

2 - Sur la droite, l'ouverture murée devait être un accès au chemin de ronde.

3 - Sur la gauche, le ouvertures basses sont les portes des cachots (prison).

Vide et pourtant bien rempli !

* L'intérieur est bucolique. Herbe, fleurs, arbres sont les êtres qui m'accueillent.

* Mais au centre, une tour solitaire me fait signe.

* C'était l'une des tours de défense du château fort au 12^ème siècle.

* Cette romantique construction est aujourd'hui nommée : Tour Hélène.

Pourquoi ?

* Ce n'est pas la Belle Hélène (du célèbre Offenbach) qui en est l'architecte.

* C'est un hommage à Hélène de Surgères, femme lettrée, à qui Ronsard (qui la courtisait) a écrit quelques sonnets :

1 - Je plante en ta faveur cet arbre de Cybèle,

2 - Le soir qu'Amour vous fit en la salle descendre

Madrigal,

3 - Maîtresse, embrasse-moi, baise-moi, serre-moi,

4 - Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle,

5 - Tant de fois s'appointer, tant de fois se fascher,

6 - Te regardant assise auprès de ta cousine,

7 - Vous me distes, Maitresse, estant à la fenestre.

--> La petite histoire prétend qu'elle ne lui céda point.

Mesdames, auriez vous été sous le charme ?

C'est à vous d'imaginer et de voir

* Mon errance dans ce jardin m'amène vers une construction magnifique.

* Je vous laisse admirer cette tour et.... je vous propose de me la commenter.

C'est la fin

* Pressentant que la place forte ne me révélera plus de secret, je monte un escalier en pierre pour savourer la vue au dessus du rempart.

Le diaporama du château est ici - CLIC

Histoire du château :

* A la fin du 10^ème siècle, un château en bois existe en ce lieu.

* A la fin du 11^ème siècle, la Duchesse (voir titre de noblesse) Aliénor d'Aquitaine donne le site au seigneur Maingot plus connu sous le nom de Guillaume de Surgères.

* Au 13^ème siècle, Guillaume II de Surgères fait construire un château fort comportant 8 tours identiques.

* Au 14^ème siècle, Jeanne de Surgères, dernière héritière de l'illustre famille, épouse Jean Larchevêque, seigneur de Parthenay.

* Quelques temps plus tard, après la mort de Jean, Jeanne épouse Aymard de Clermont, seigneur d'Hauterive.

* Au 15^ème siècle, Antoinette de Clermont, Dame de Surgères, possède les terres et château. Malgré ses 4 mariages, elle n'a point d'héritier. A sa mort, le domaine échoit à son neveu Jean Aubin.

* Au début du 16^ème siècle, par héritage, le château appartient à Aymond de Fonsèque. Cette famille garde la seigneurie jusqu'au 17^ème siècle,

* Au 16^ème siècle, un rempart de 600m de long est construit. Vingt tours en assurent la défense.

* Au début du 17^ème siècle, Hélène de Fonsèque épouse Issac de la Rochefoucault, Baron de Montendre et de Montguoyon. Elle apporte château et terres en dot.

* Au milieu du 17^ème siècle, François, deuxième fils de Hélène, devient propriétaire du château.

* En 1704, Charles François de La Rochefoucauld donne à son fils François, la Vicomté de Surgères.

* En ce 18^ème siècle, la femme du Vicomte, Angelique Lee (fille d'un banquier Irlandais) fait réaliser de nombreux changements à l'architecture du château.

* En 1735, destruction de 2 tours puis consolidation du rempart.

* En 1744, construction de nombreuses dépendances.

* En 1746, aménagement d'une cuisine, d'un garde-manger, d'un lavoir.

* En 1792, les révolutionnaires confisquent le château appartenant à Polycarpe de La Rochefoucauld.

* En l'an III (1795), Philippe Auguste Levallois, ancien serviteur de la famile, achète le château.

* En 1832, le château appartient à Pierre François Charles Durand, Baron de Couppé.

* En 1834, le Baron cède à la municipalité : L'église, les douves et la promenade.

* En 1857, Marie Anne François Boutet de La Touche, veuve du Baron, vend l'ensemble des biens à la municipalité.

* En cette deuxième partie du 19^ème siècle, la municipalité aménage une mairie, un palais de justice et un jardin à l'intérieur des remparts.

* En cette fin de 19^ème siècle, des aménagements sont réalisés et quelques bâtiments sont détruits.

* Au 20^ème siècle, le château est transformé en bibliothèque municipale.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur est libre et gratuite. La visite de l'intérieur (jardin) est possible. Par contre, l'intérieur des bâtiments n'est pas ouvert au public.

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