Département :  09 - ARIÈGE

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

   Le petit hameau de Salau est situé à 110km au Sud-Sud-Ouest de Toulouse, à 55km au Sud-Est de Saint Gaudens, à 11km au Sud de Seix et à 3km au Sud de Couflens, sur la RD3.

   Coordonnées de l'église :

L'église :

L'extérieur :

Pourquoi le choix de ce site ?

* D'après ma documentation touristique, Salau (le dernier village au fond de la haute vallée du Salat) possède une église romane datant du 12^ème siècle.

* Elle aurait été construite par les Chevaliers Hospitaliers de l'Ordre de Saint Jean de Jérusalem.

* Mon dictionnaire des châteaux forts et fortifications médiévales affirme que cette église est fortifiée.

* Voila deux raisons pour parcourir la petite route départementale en direction de l'Espagne.

La découverte 

1 - Entouré par les montagnes, le village se regroupe le long de sa rivière.

2 - Sur la rive gauche du Salat, l'ancienne église se dore au soleil.

3 - Proche de son petit cimetière, dans un écrin de verdure, son calme ne reflète pas sa vie mouvementée.

4 - La différence de couleur, de hauteur et de pierre entre la partie gauche et droite trahit des reconstructions.

5 - Cette différence d'architecture se voit sur la face coté Nord.

6 - Même si la partie droite parait plus solide, elle ne garde aucune trace de système défensif.

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Le clocher 

* Il comporte quatre arcades.

* Elles sont disposées en deux étages, avec doubles archivoltes reposant sur des colonnettes dont les chapiteaux sont sculptés.

Diantre, quelle curiosité !

* Mon petit manuel touristique affirme que : " Le clocher est situé sur l'arcature qui sépare les deux nefs".

Voyez vous deux nefs ?

* Pour comprendre cette curiosité il faut se référer au plan réalisé au 19^ème siècle.

* Coté Ouest (en haut sur le plan) une puissante salle faisait partie du monastère.

* Ce dernier ayant disparu, la salle se situe dans le prolongement de la nef initiale, comme une deuxième nef.

Dernières constatations avant d'entrer

* J'observe cette église composée de trois "bâtiments" bien distincts avec un dénivelé différent.

* Le sol en pente ne justifie pas ces hauteurs.

Avez vous remarqué l'absence de

contrefort et de bande Lombarde ?

* Sur le coté Sud-Ouest, une baie géminée tranche avec les fines fentes romanes de l'autre coté.

* Je suppose qu'elle doit amener une grande lumière dans l'étage du bâtiment Ouest.

* L'ouverture murée sur la gauche était une porte menant dans le monastère.

Le Chrisme

* Au dessus de la porte d'entrée, une pierre sculptée attire mon regard.

* Ce Chrisme (voir définition) a été retrouvé après l'inondation de la fin du 20^ème siècle puis replacer au dessus de l'entrée.

* Il semble que ce soit l'une des rares pierres d'origine datant de l'installation des Hospitaliers.

L'intérieur :

Curiosité

* Pour entrer dans l'église, je dois appuyer sur un bouton.

* En même temps, je prononce la phrase magique :

"Sésame, ouvre toi".

* Et comme par magie, la porte s'ouvre seule.

* Une fois à l'intérieur, le "temple  est à nouveau scellé (Vous avez compris que la porte électrique s'est refermée automatiquement).

* D'un seul coup, une panique s'empare de moi :

"Y a t il un bouton d'ouverture à l'intérieur ?"

Rapide description

11 - Les pieds bien campés à l'extrémité Nord de l'église (nommée Salle des hommes), je comprends que les étages "fortifiés" me sont interdits. Cette salle aurait eu un passage communiquant avec le monastère des Hospitalets.

12 - Illuminé par l'unique fenêtre, la nef est très sombre (il m'a fallu un temps de pose très long pour réaliser cette image).

13 - Pour certains, cette pierre sculptée est un bénitier, mais pour d'autres, ce serait une "fontaine".

14 - En ce village bien loin de la Lorraine et de la reconquête de Reims, figure la statut de Jeanne d'Arc.

15 - L'abside en cul-de-four est décorée d'une peinture de J.B. Lalanne.

16 - Après avoir humé l'intérieur de cette église, je reprends le chemin du retour en jetant un dernier regard dans la "salle des hommes".

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Le diaporama de l'église est ici - CLIC

Histoire de l'église :

* Au 12^ème siècle, une légende affirme qu'une princesse venue d'Espagne et répudiée par son époux aurait fait construire une chapelle en ce lieu.

* Au 12^ème siècle, construction de l'église par les Chevaliers Hospitaliers de l'Ordre de Saint Jean de Jérusalem. Certains historiens supposent que les Hospitaliers seraient venus d'Espagne après avoir participé à la Reconquista du Nord de la Péninsule.

* Au 13^ème siècle, les Hospitaliers ajoutent un clocher-mur et le narthex.

* Au début du 14^ème siècle (vers 1312), le Pape Clément V donne une partie des biens et terre de l'Ordre du Temples aux Hospitaliers. En doublant leur propriété sur tout le territoire de France, ils ne peuvent plus être partout. Salau est progressivement abandonné au profit de terres plus exploitables.

* Au 15-16^ème siècle, Salau dépend de la Commanderie de Caignac en Lauragais.

* Au 19^ème siècle, les colonnes du porche sont retrouvées dans les champs. Il est décidé de les implanter autour de l'église.

* En 1911, l'église est classée aux Monument Historiques.

* En 1937, une importante inondation détruit partiellement l'église et emporte de nombreuses colonnes.

* En 1982, une inondation emporte quelques pierres de l'église primitive.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur est libre et gratuite. La visite des étages intérieurs est interdite.

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