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Signification au 21ème siècle :
"C'est une pétaudière" signifie un endroit désordonné, mal rangé, un capharnaüm. L'expression désigne aussi un groupe de personnes mal dirigé, une classe peu soumise à l'autorité, un désordre dans les idées ou dans une discussion.
L'expression de notre siècle un peu plus vulgaire serait : "C'est le bordel !"... (oups, désolé).
Naissance :
L'expression étant citée par d'illustres auteurs du 17ème siècle, le mot semble donc "moderne"; Pourtant son origine est ancienne car elle vient du Moyen Age.
Origine de l'expression :
Les mendiants et les gueux n'échappaient pas à cette règle. Le roi des gueux avaient été surnommé Pétaud. Evidemment, dans cette corporation la "discipline" n'était pas de mise. Le Roi Pétaud n'avait aucune autorité ni écoute dans ce capharnaüm d'idées et de "parlottes", de vociférations.
Rapidement cette indiscipline se nomma : La Pétaudière.
C'est ce fatras qui a traversé les siècles jusqu'à nous.