Département :  13 - BOUCHES du RHÔNE

Le bourg :

Situation :   (--> le voir sur une carte)

   La commune de Saint Étienne du Grès est située à 30km au Sud-Est de Nîmes, à 25km au Sud-Ouest d'Avignon et à 12km au Nord-Est d'Arles.

  Coordonnées du château :

Le château :

L'extérieur :

Choir et ne point décevoir

* Après avoir fait une halte à Saint Rémy de Provence, je chevauche sur mon destrier vers l'Ouest pour visiter le château de Tarascon quand soudain, à la sortie de la commune de Saint Étienne du Grès, mon palefroi piaffe.

* Je soulève ma visière, au milieu des oliviers je ne vois qu'une jolie église médiévale non fortifiée nommée : Saint Gabriel.

* Me voyant sans réaction, mon destrier rue et me jette au sol.

* Comme toujours, mon brave compagnon a senti le vestige médiéval fortifié. C'est donc à pied que je vais à la recherche d'un site certainement en ruine.

Tous les chemins mènent à Rome ... sauf celui là

* Un petit sentier contourne l'église et monte légèrement.

* Je suis étonné de voir les oliviers laisser la place aux pins.

* Sur le parcours, des pierres taillées affleurent.

Sont ce les vestiges que je cherche ?

Sont ce les pierres de l'ancienne cité d'Ernaginum ?

* Ma tête s'enfle de questions pendant que mes jambes continuent l'ascension. Mon nez se remplit d'odeurs Provençales (Thym, romarin....).

* Soudain, au sommet de la petite colline, d'étranges bâtiments apparaissent.

Avez vous déjà vu un tel assemblage ?

"Curieuse curiosité !"

* Ce site castral semble avoir été oublié des manuels, dictionnaires et autres fascicules.

* Il est si peu connu qu'il ne possède pas de nom.

* Conséquence : Les passionnés lui ont attribué le même nom que l'église : Saint Gabriel.

N'est pas incroyable ?

Les "monolithes"

* Précédent une massive construction, deux hauts murs s'offrent à mes yeux écarquillés.

* J'ai l'impression de revivre une scène de 2001 Odyssée de l'espace.

* Les 2 différences avec l’œuvre de Kubrick :

- Il y a 2 "monolithes".

- Ils ne sont pas noirs mais gris clairs.

* Leur surface est plane, les pierres sont parfaitement taillées, les joints sont presque invisibles.

Sont ce des murs construits par des Extra-terrestres ?

* Évidemment, ce ne sont point des curiosités de science fiction. Ces 2 constructions semblent avoir été des tours carrées.

* J'ose écrire "semblent" car, comme je ne vois aucun arrachement de mur sur la longueur ni au sol. Je suppose que les 2 constructions n'étaient pas reliées par une muraille.

Avez vous déjà vu un système défensif basé sur 2 tours sans rempart ?

Toutes proportions gardées, le seul exemple est ici.

* Les 2 tours possèdent une base talutée posée sur le rocher taillé.

* Comme elles sont arasées, il est impossible de voir les vestiges d'un système défensif comme crénelage ou mâchicoulis (voir vocabulaire).

* Je suis surpris de ne voir aucune archère ni fente de tir.

* Les deux tours sont précédées par un fossé que le temps a partiellement comblé.

La tour mystérieuse

* Comment qualifier cette construction :

- Une tour défensive ?

- Un donjon habitable ?

* La puissante construction semble carrée, mais ceci n'est qu'illusion car elle mesure 10m par 11m.

* Elle est isolée sur 3 cotés par un fossé que le temps a réduit.

* La tour est construite sur un solide rocher aplani.

* Le léger défaut de planéité entre la base de la tour et le rocher est compensé par de petites pierres taillées en biseau.

* Le pan vertical du rocher possède de nombreuses encoches dont je ne devine point la fonction.

- Support pour une passerelle en bois ?

- Échafaudage pour réparation (puisqu'il n'y a pas de trous de boulin dans la tour) ?

Les pierres l'entourent ou la tour des pierres

* Il est important de passer du temps à regarder les fascinantes pierres.

* Dans de nombreuses revues et brochures, j'ai lu que les tailleurs de pierres de cette province ont de tout temps été appréciés et reconnus.

* Avec un peu d'attention, vous pouvez voir des "gravures" sur de nombreux bossages.

* Ce sont certainement les marques des tâcherons.

* Pour plus d'explication je vous renvoie à cet article.

Des ouvertures peu ouvertes

* Ma fascination sur le nombre important de pierres à bossage me fait oublier ma recherche de fente de tir.

* Ce site n'étant pas comme les autres châteaux que je vous montre habituellement, il semble logique que les ouvertures soient différentes :

- D'abord elles sont peu nombreuses.

- Ensuite, elles sont asymétriques sur chaque face.

- Enfin, elles ressemblent plus à des ouvertures de lumière qu'à des archères.

Préliminaire avant l'introduction

* Ne voyant aucune véritable archère ni canonnière je regarde au sommet.

* La tour a été arasée. Il est impossible de voir un vestige de créneau ou une trace de console pour des mâchicoulis.

* Cette imposante et si originale tour semble non défensive.

* En partie basse je remarque une porte. Il est surprenant qu'une tour de défense ou de repli possède une porte facilement accessible pour l'ennemi.

* Elle est si bien intégrée à l'architecture des pierres à bossage que je ne pense pas que ce soit un aménagement récent.

* En avant, je remarque une imposante dalle en béton --> Ajout récent celui là.

Pourquoi une telle construction ?

* Il semble qu'un fossé ait été aménagé devant la porte dont il ne reste que le fantôme.

L'intérieur :

Le bas est collant.... de détails

* La salle du bas mesure 5m par 6m. Donc, j'ai une question :

Quelle est l'épaisseur des murs ?

* Pour ceux qui n'ont pas suivi je vous fais de calcul :

10m extérieur - 5m intérieur = ??

11m extérieur - 6m intérieur = ??

* Le sol n'est pas empierré, cette pièce n'était donc point habitable.

* Proche du mur, je remarque un trou dont je ne connais pas la fonction.

Était ce pour caler une échelle ?

* Deux murs opposés possèdent une corniche dont la fonction était de porter des poutres ou des planches créant un 1^er niveau.

Avez vous remarqué la qualité des joints et la taille des pierres ?

* Même l'intérieur a la finition d'un palais.

Quel surprenant bâtiment !

Des trous, il y en a partout (aurait dit Gainsbourg)

* Après le sol, mes yeux habitués à l'obscurité se lèvent pour comprendre le plafond.

* La pièce a une voûte en berceau.

* Au sommet, dans le mur opposé à la porte, je remarque une ouverture dont je ne devine pas la fonction.

* A l'opposé, dans la voûte, une ouverture lumineuse attire mon regard.

En connaissez vous la fonction ?

* Cette baie permettait d'atteindre le niveau supérieur à l'aide d'une échelle rétractable.

En sentant ses pierres, je vous donne mon ressenti

* Ce bâtiment ne devait pas être habitable.

* Avec des murs aussi épais, je pressens que le tour possédait au moins 3 niveaux.

* Le premier niveau était un stockage avec (peut être) quelques animaux  (chevaux).

* Le plancher en bois de la salle basse était la réserve en nourritures.

* Le niveau accessible par l'ouverture du plafond était la salle de repos, salle des garde, salle d'attente.

* Le niveau disparu devait être la plateforme de guet et de défense avec crénelage et hourdage.

Mais peut être me trompe je !

* Je vous demande maintenant de sortir pour mieux me laisser humer seul les 7 siècles de ce bâtiment unique.

* Sachez que je ne vous ai pas tout montré, d'autres surprises vous attendent (petit rempart, escalier....).

Le diaporama du château est ici - CLIC

Histoire du château :

Nota : Il n'existe que peu de texte historique relatant l'histoire et les événements de ce site fortifié.

* Au 12^ème siècle, construction de la chapelle Saint Gabriel.

* A la fin du 12^ème siècle, construction d'une imposante tour (c'est ce que supposent quelques archéologues).

* Au milieu du 14^ème siècle, les Grandes Compagnies ravagent la Provence. De nombreuses tours sont construites pour prévoir/guetter et se protéger de ce fléau. A Saint Gabriel, construction probable des 2 tours avancées (c'est ce que supposent quelques archéologues).

* En 1835, Prosper Mérimée découvre le site et les 2 constructions. Il prend le temps d'écrire quelques lignes dans son "carnet".

* Au milieu du 20^ème siècle, Henri-Paul Eydoux visite la construction fortifiée et en fait un long article.

* A la fin du 20^ème siècle, un formidable et magnifique Chevalier Dauphinois  visite le site puis s'extasie !

* Au début du 21^ème siècle, votre incroyable et infatigable Dauphinois (qui est le gratin des Chevaliers) revient visiter cette extraordinaire construction.

* Au 21^ème siècle, la découverte de l'extérieur est libre et gratuite. La visite de l'intérieur est possible en prenant quelques précautions. Veuillez respecter ce site qui est une trace unique d'architecture militaire de Provence.

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